À la mort de son père, Laura Willowes quitte sa campagne du

Somerset pour vivre chez son frère à Londres. « Laura, qui avait un

peu l'impression d'être un morceau du patrimoine que l'on aurait

oublié dans le testament, était toute prête à admettre que l'on disposât

d'elle au mieux des besoins de la famille. » Ce qui bien entendu

fut fait. Elle n'a que vingt-huit ans, mais devient rapidement pour

tout le monde la docile, l'insoupçonnable, l'immuable tante Lolly.

Des années plus tard, elle commet quelques excentricités, jusqu'au

jour où, lassée par la vie londonienne qu'elle trouve décidément

trop étriquée pour elle, il lui prend la fantaisie de s'installer, seule,

à Great Mop, dans la région des Chilterns. Dans cette nature fantastique,

Laura Willowes se sent chez elle. Elle peut enfin assouvir

sa soif de liberté. « Elle avait l'impression de se réveiller d'un sommeil

de plus de vingt ans », écrit Sylvia Townsend Warner à propos

de son héroïne.

«Laura Willowes est une héroïne de Jane Austen pour certains,

une figure de la liberté et de la féminité pour d'autres, une métaphore

de la femme écrivain pour moi.»

Geneviève Brisac