Vers 1875, épuisé par le travail titanesque de

toute une vie, les échecs et la ruine financière,

Flaubert se jette dans la rédaction d'une trilogie

de courts récits. Une fois de plus, la littérature,

sa seule religion et sa seule maîtresse, le sauve.

Pour l'impure Hérodias et La Légende de saint

Julien l'Hospitalier , le jeune seigneur criminel du

Moyen Âge, il remonte à son enfance, quand il

contemplait leurs tristes exploits sur les vitraux

de la cathédrale de Rouen.

Le «coeur simple» est celui de Félicité, la servante

normande usée dans l'esclavage domestique qui a

reporté son besoin d'affection sur un perroquet

nommé Loulou et dont la mort reste bouleversante.

Ces Trois Contes , «écrits pour se délasser», sont

l'ultime chef-d'oeuvre de Flaubert, cet homme

dont l'unique vocation était celle de l'art et de la

beauté.