L'exclusion est un enjeu décisif de l'action publique en Europe : son développement met en question l'avenir du modèle démocratique. Cette étude retrace les étapes de la genèse et de la structuration de cette catégorie en France. L'unité de cette méta-catégorie classificatoire repose sur l'affirmation de la qualité de citoyen de tout exclu, base hypothétique de leur réinsertion sociale.