Après la Première Guerre mondiale, la France en ruine compte

ses morts. Charles Bunel, trop jeune pour avoir combattu, rêve

d'héroïsme. Entre 1918 et 1924, dans le souvenir d'un frère

aspirant champion et disparu sur le front, ce Normand «taiseux»

ne brûle que d'une ambition : courir le Tour de France dans la

catégorie des touristes-routiers, qu'on appelle aussi les «ténébreux».

Par-delà la terrible guerre, c'est tout le rapport de la

France avec son histoire, entre la Belle Époque et les Années

folles, à travers le mythe de la Grande Boucle, qu'explore ce

roman, précédé d'une confession autobiographique, «De la littérature

considérée comme une vélomachie».