Témoignage d'une France rurale aujourd'hui oubliée, cet ouvrage offre un éclairage à la fois très documenté et plein de charme sur la vie rurale entre le XIX^e et le XX^e siècle. À travers une iconographie très riche, il nous parle avec un doux accent de nostalgie de cette vie rurale disparue, de la cour de ferme, du travail des paysans, fenaison, moisson, vendanges, des outils, de l'habitat... Il nous parle aussi des traditions et coutumes, des costumes régionaux, de la religion, des dictons et locutions...

Alliant la richesse du témoignage historique à la rétrospective nostalgique, Il était une fois la vie rurale nous plonge dans un passé que chacun connaît d'une façon ou d'une autre, et qui constitue les racines de notre patrimoine.