Fils d'un ouvrier et d'une femme de ménage, Antoine Bloyé est un élève consciencieux et intelligent. Ce n'est que parvenu au faîte de sa dérisoire ascension sociale qu'il constate à quelles chimères il a consacré sa vie. Un portrait féroce des moeurs et des conventions de la petite-bourgeoisie de la IIIe République.