Spécialiste de la littérature du XVIIIe siècle, M. Duchet était également philosophe et historienne du colonialisme. Elle l'analysa à travers les discours, les illustrations et les récits de voyage du XVIIIe siècle. En tant qu'anthropologue, elle tenta d'embrasser la diversité des groupes humains en cherchant un principe de cohésion. Les textes réunis ici témoignent de ce parcours.