Rendant le XVIII^e siècle et le début du XIX^e, dans le

décor tourmenté de la crise de l'Ancien Régime, de la

Révolution et de l'Empire napoléonien, des impresarios

exceptionnels, des spéculateurs audacieux, des chanteurs ambulants,

des virtuoses envoûtantes et des musiciens émigrés essaient de

dépasser - pour la gloire ou pour l'argent, par amour propre ou par

esprit d'aventure - la résistance que la France, seule en Europe,

oppose à l'opéra italien.

Loin d'être le résultat d'un nationalisme exacerbé, cette résistance

se fonde sur une altérité anthropologique de poétique et de

dramaturgie. Ainsi, l'opéra italien suscite un débat intense qui

engage toutes les personnalités de la culture française de l'époque,

un débat dont la «Querelle des Bouffons» et la «Querelle des

Gluckistes et des Piccinistes» ne cristallisent que les moments les

plus polémiques.

Seul ouvrage de référence sur le sujet, ce livre retrace le roman

théâtral et l'histoire de ces héros et héroïnes. Grâce à une recherche

d'archives de première main, il ajoute la pièce manquante à la grande

mosaïque de l'exportation de l'opéra italien en Europe et met en valeur

la richesse artistique de l'échange entre la France et l'Italie sur le sujet

de la dramaturgie.