Dans le Shishuo Xinyu (Nouveaux propos mondains) ont été rassemblés au Ve siècle plus de onze cents textes brefs. Les personnages mis en scène évaluent, classent des caractères, définissent des tempéraments et des aptitudes en termes lapidaires. Sa composition est attribuée à Liu Yiqing, neveu du fondateur de la dynastie des Song.