Miss Fesbalan, dite la Matrone, est une femme aux moeurs légères. Après la naissance de sa fille Mary-Charling, elle la laisse pendant quatorze ans aux bons soins de Man Adrienne, puis l'emmène en Guyane à Saint-Elie, en quête de richesse. Maltraitée, Mary-Charling connaîtra une vie de misère, infligeant à sa dernière fille la violence et le désamour maternel qu'elle a connu. Premier roman.