La figure de Montesquieu est souvent convoquée pour valider nos certitudes

politiques ; figure paternelle, rassurante, qui aurait posé les principes de la

«séparation des pouvoirs», critiqué «l'esclavage des nègres», qui aurait

défendu en homme des Lumières les valeurs constitutives de nos démocraties

modernes. Mais L'Esprit des lois ne se laisse pas ainsi réduire à des

«extraits» et des images convenus. Montesquieu se frotte sans cesse à la

diversité de la réalité sociale, son regard perçant et mobile interroge les

préjugés, et c'est dans son exercice qu'il donne à penser. Ce petit commentaire

veut encourager le lecteur qui s'efforce de lire «le livre entier», car bien

lire L'Esprit des lois , c'est en acte se former à l'esprit des lois.