De l'âge archaïque au début de l'hellénisme, la situation géographique de la péninsule Hellénique et la présence de colonies sur les côtes de la mer Noire, de l'Asie mineure, de l'Afrique, de la Sicile, de la Gaule, de l'Italie, font de l'histoire de la Grèce une histoire de la Méditerranée, que l'on voit s'écrire ici des premières trières corinthiennes jusqu'à la puissante flotte d'Athènes, à la guerre du Péloponnèse et à la crise de civilisation de la polis. Entre la fin du VIII^e et la fin du IV^e s. av. J.-C., un éclairage érudit sur le développement, la splendeur et le déclin de cette civilisation dite «classique».