Les éventails, appréciés aujourd'hui pour leur finesse et leur beauté, bénéficiaient, en d'autres temps, d'une véritable fonction auprès des femmes de la bonne société. Loin d'être considérés comme de simples objets, ils se faisaient le vecteur d'un langage à part entière. Les femmes, en manipulant leurs éventails selon un code bien particulier, pouvaient ainsi faire comprendre la nature de leur pensée à leurs soupirants, sans avoir à prononcer le moindre mot.

A travers une iconographie riche et variée, l'auteur propose de décoder ce langage secret de l'éventail, objet fascinant tombé de nos jours en désuétude.