À New York, dans les années quarante, un enfant regarde, à

travers les barreaux du soupirail où il est enfermé, les chaussures

des passants qui marchent sur le trottoir. Pauvre, sans

autre protection que celle d'une mère excentrique, Claude

Rawlings semble destiné à demeurer spectateur d'un monde

inaccessible. Mais dans la chambre du fond, enseveli sous une

montagne de vieux papiers, se trouve un petit piano désaccordé.

En déchiffrant les secrets de son clavier, Claude va se

découvrir lui-même : il est musicien.

Ce livre est l'histoire d'un homme dont la vie est transfigurée

par un don. Son voyage, à l'extrémité d'une route jalonnée de

mille rencontres, amitiés, amours romantiques, le conduira

dans les salons des riches et des puissants, jusqu'à Carnegie

Hall...

La musique, évidemment, est au centre du livre - musique

classique, grave et morale, mais aussi le jazz, dont le rythme

très contemporain fait entendre sa pulsation irrésistible d'un

bout à l'autre du roman. Autour d'elle, en une vaste fresque

foisonnante, Frank Conroy brosse le tableau fascinant, drôle,

pittoresque et parfois cruel d'un New York en pleine mutation.