« Aucun art n'est aussi spontané que le mien ; l'inspiration, la spontanéité, le tempérament me sont inconnus. Il faut refaire dix fois, cent fois le même sujet. Rien en art ne doit ressembler à un accident, même le mouvement. »

Edgar Degas

Les frontières avec les autres courants artistiques sont aussi floues que l'eau de la Seine sur laquelle la lumière se réfracte - motif que les peintres impressionnistes ont reproduit à maintes reprises à la fin du XIX^e siècle, en France. Comme la lumière réfléchie à la surface de l'eau, un petit groupe de peintres rayonna fortement autour de lui en organisant des expositions communes de 1874 à 1886. Ils influencèrent ainsi d'autres peintres du monde entier tout en montrant à la société bourgeoise de leur époque une façon nouvelle et moderne de peindre et de voir.