Notre manière d'aborder et de comprendre la civilisation indienne a

radicalement changée au cours des deux dernières décennies. La chronologie

de la période pré-historique a été repoussée.

Selon les archéologues, la civilisation indienne remonterait au moins à

8 000 ans av. J.-C., sans interruption. Il existe dans l'Inde entière une

tradition d'art rupestre encore plus ancienne. Notre compréhension de la

littérature a également progressée. Des personnages des Védas et des Purânas

commencent à apparaître dans la narration historique.

Bien que ces découvertes soient importantes pour l'auto-définition

de ce qui est indien, seules les pages des journaux académiques et les séminaires

de chercheurs les abordent. La plupart des manuels scolaires et des

ouvrages de vulgarisation véhiculent toujours les notions anciennes et

incorrectes.

Les deux dernières décennies ont apporté des changements radicaux

dans la manière d'appréhender la civilisation indienne. Cet essai propose

une vue générale de cette nouvelle compréhension et s'adresse à tout lecteur.

Il se base sur trois conférences données à l'Université de Stanford ainsi

qu'aux Campus Berkely et Irvine de l'Université de Californie les 14 et 15

avril 2 000.