De José Marti à Fidel Castro, l'histoire de Cuba est celle d'une longue marche vers la Révolution et la conquête de la souveraineté nationale. Les grands élans révolutionnaires de la fin du XIX^e siècle furent vite déçus et, avec la soumission aux intérêts étasuniens, une somme de frustrations s'accumula jusqu'au triomphe de l'Armée rebelle, avec à sa tête Fidel Castro, en 1959. Cuba vit alors une véritable épopée romantique : la rupture avec les États-Unis suivie du rapprochement cubano-soviétique et la volonté d'instaurer un socialisme à la cubaine, ouvert sur le monde, s'accompagnent de grandes réalisations comme la réforme agraire, la politique de santé et la campagne d'alphabétisation... Cuba ose, triomphe, séduit. Une vague d'espoir, partie de la grande île, s'en va déferler sur les rivages du Tiers Monde. Mais l'île finit par connaître des vicissitudes particulièrement tragiques avec l'arrêt soudain de l'aide soviétique et l'entrée dans la « période spéciale ». Malgré la recrudescence de l'embargo imposé par les lois Torricelli (1992) et Helms-Burton (1996), la Révolution ploie mais ne rompt pas.

Cet ouvrage tente de retracer, plus d'un siècle de l'histoire de l'île : un parcours contrasté, tantôt lumineux, tantôt assombri par les obstacles et les difficultés.