A partir d'écrits de combattants, l'auteur décrit et analyse toutes les formes de résistance des hommes de rang à la guerre (désertions, redditions volontaires, automutilations, refus d'attaquer, grèves de la guerre, fraternisations, assassinats d'officiers, etc.) afin de mettre en évidence les mécanismes d'élaboration d'une histoire patriotique selon lui délibérément partiale.