«Sauf un nombre infime de malheureux qui ont

consciemment préféré le triomphe de l'ennemi à la victoire

de la France, la masse immense des Français n'a jamais

voulu autre chose que le bien de la patrie.» Par ces mots

prononcés à la radio le 31 décembre 1944, le général de

Gaulle entretenait la fiction d'une France unanimement

résistante et signifiait par-là qu'il souhaitait une épuration

limitée dans le temps et s'attaquant à un nombre raisonnable

de personnes. C'était oublier les profondes divisions des

Français et les haines accumulées dans un pays durement

occupé pendant quatre ans. Haines qui explosent à la

Libération, où une épuration sauvage voit la multiplication

d'exécutions sommaires de miliciens et de collaborateurs

(ou supposés tels), tandis que les «tondues», celles que

les foules accusent de «collaboration horizontale», sont

exhibées dans les rues. Il faudra que les organes de

l'Epuration - cours de justice dans chaque cour d'appel,

Haute Cour de justice, chambres civiques - s'installent pour

donner un cours légal à un phénomène qui prend une

ampleur inattendue.

Grâce à des archives inédites, l'auteur établit que

l'Epuration a concerné un demi-million de Français, un million

et demi en incluant les entourages familiaux, soit un

Français sur trente, toutes générations confondues.

Décrivant les pratiques épuratoires, établissant la typologie

des milieux épurés, décryptant les enjeux opposant les

acteurs politiques, il montre que l'Epuration est un phénomène

social massif ayant bouleversé la France jusqu'en

1958.