A une époque où le discours sur la fin des engagements et la déperdition des valeurs altruistes sont nombreux et prégnants, l'auteur étudie les mécanismes explicatifs de la naissance et de la survie d'associations telles qu'Amnesty international Belgique francophone (AIBF), la Ligue des droits de l'Homme, Oxfam-Belgique et les Magasins du monde.