Ce manuel apporte un double éclairage, historique

et sociologique, sur la vie politique française depuis

la Révolution de 1789. Synthèse inédite de travaux

de socio-histoire du politique, il met en perspective

des débats contemporains et recontextualise

nombre de notions clés de la science politique. Il

s'adresse donc autant aux étudiants d'histoire, de

science politique et de droit qu'à tous les lecteurs

qui s'intéressent à la vie politique française.

Que signifie la démocratisation de la vie politique ?

Quelles sont les règles du jeu politique et comment

sont-elles forgées ? Comment expliquer la crise de

la représentation politique ? L'ouvrage répond à ce

type de questions en revenant sur la genèse des

cadres et des représentations qui ont accompagné

l'émergence d'une démocratie pluraliste, tout

en restant au plus près des principaux acteurs de

cette histoire. Il le fait sans céder à l'énumération

encyclopédique, en privilégiant un mode analytique.

D'une part, le plan obéit à une logique thématique

et non chronologique, chaque chapitre portant sur

une dimension fondamentale de la vie politique :

la compétition électorale (chapitre 1), les règles

institutionnelles (chapitre 2), l'action publique et

la régulation des activités sociales (chapitre 3),

la fabrique de l'opinion et la production des

représentations du monde social (chapitre 4).

D'autre part, une thèse sert de fil conducteur au

lecteur, celle de l'ambivalence structurale du champ

politique. Sa construction y est ainsi présentée

comme le produit d'une tension permanente entre

des groupes et forces opposés, où les insiders qui

oeuvrent à l'autonomisation croissante des activités

politiques (les professionnels de la politique) se

heurtent constamment à la résistance de ceux qu'ils

placent en position d' outsiders (notables, clergé,

syndicats, intellectuels, etc.). La résistance la plus

importante est cependant moins active que passive,

comme le montre la forte part des citoyens qui se

détournent d'une activité qui leur échappe alors

qu'ils en sont l'un des enjeux principaux.