Durant les deux dernières décennies du XIXe siècle, le sionisme apparut dans les milieux juifs d'Europe orientale. Cette naissance du sionisme, qui aboutit une soixantaine d'années plus tard à la création de l'Etat d'Israël, était tributaire à la fois d'un éveil nationaliste général en Europe et d'une évolution interne au judaïsme, héritée de la Haskala, mouvement d'émancipation.