Entre mars et novembre 1781, le marquis Pierre Claude de

Poterat entreprend un long périple qui le mène jusqu'en

mer Noire. À son retour, il s'attelle à la rédaction d'un

compte rendu dans lequel il livre des analyses politiques,

militaires, diplomatiques et économiques, ainsi que des

commentaires, souvent incisifs, sur les personnalités qu'il a

pu rencontrer. Alternant observations et réflexions, Poterat

consacre une grande attention à l'Ukraine et à la Crimée

afin de convaincre son gouvernement de soutenir son

projet de développement du commerce franco-russe par

la mer Noire. La plume de Poterat est aussi une invitation

à l'histoire des représentations, tant son texte recèle de

nombreux lieux communs sur la Russie et les Russes.