Au sein de l'histoire de l'architecture du XX^e siècle, ce livre explore

l'histoire des relations internationales et de la profession d'architecte

après la Seconde Guerre mondiale, en particulier au

travers des grands concours d'architecture et d'urbanisme. Pris ici

comme une métaphore architecturale des tensions diplomatiques de la

période, les compétitions internationales connaissent un regain d'intérêts

après 1945, notamment grâce à l'action de l'Union internationale des

architectes (UIA).

La politique de régularisation et de défense de la qualité architecturale

menée par cette ONG de l'architecture se lit au travers d'une analyse

thématique d'une centaine de concours internationaux, qui éclaire

les questions de la maîtrise d'ouvrage, de l'exportation de ce procédé

essentiellement européen, de la programmation et de la critique architecturale.

Certains d'entre eux font l'objet d'une étude approfondie : les

concours d'architecture de la Basilique de Syracuse (1956), de l'OMS à

Genève (1959) et des logements de la CECA (1965), d'urbanisme de

Berlin (1958), de Tunis (1961), ou encore ceux du siège de l'Unido à

Vienne (1969) et du centre Pompidou (1971).

Au moment où le statut d'architecte libéral commence à connaître une

profonde transformation sous l'effet de la concurrence économique et

technique, les compétitions apparaissent comme un outil de défense

ultime de cette spécificité. Ils laissent entrevoir l'émergence d'une

nouvelle génération d'architectes urbanistes acquis aux valeurs du

mouvement moderne, et l'organisation de la profession sur le modèle

occidental dans des pays extra-européens.

Les concours suscitent encore des débats. Cette étude critique d'une

période révolue apporte des arguments en faveur d'une démocratisation

de la procédure, fondée sur la compétition et l'expertise.