Installé au centre de la scène de l'Histoire du XX^e siècle telle qu'elle s'est

en partie jouée entre l'Allemagne et l'Union soviétique, Central Europe

est une colossale machine littéraire qui, en faisant entrer en résonance

une trentaine de récits enchevêtrés, procède à l'autopsie des mécanismes

totalitaires qui ravagèrent l'Europe au siècle dernier.

En s'attachant à quelques destins singuliers - dont celui du compositeur

Chosiakovitch ou du cinéaste Roman Karmen, du général russe

Vlassov ou de son homologue allemand Paulus - sur lesquels planent

l'ombre à deux têtes du Somnambule (Hitler) et du Réaliste (Staline), le

livre entraîne le lecteur sur les complexes chemins que durent, sous

l'emprise de dictatures adverses, emprunter des hommes et des femmes

dont il fait partager les passions, les doutes ou les aveuglements. Et c'est

en choisissant d'interpréter, à la lumière de l'histoire la plus intime

comme de l'Histoire collective, le parcours du geste artistique aussi bien

que celui de l'action guerrière que Vollmann dévoile l'horizon éthique

dont chacun eut, dans ces décennies de fer et de sang, tant de fois à se

détourner, afin de poursuivre sa mission ou sa vocation propres...

Cette incroyable traversée de l'Europe des guerres et des pogroms,

qui brûle de l'éternelle déchirure où s'abîment, à l'heure des choix, des

pans entiers de l'humanité, se voit transformée par les puissances de la

fiction en un creuset d'où surgit la sidérante cacophonie de l'individu

dans toutes les "vérités" qui le fondent. Et c'est pourquoi, si Central

Europe réussit, au fil d'une impeccable orchestration, le prodige de se

constituer tout ensemble comme une critique éclairée du totalitarisme,

comme un surprenant portrait de Chostakovitch et une analyse de la

gestation des oeuvres d'un compositeur, ou encore comme une implacable

radiographie de la conscience créatrice, ces pages peuvent sans

conteste également se lire comme un traité d'éthique à l'usage de l'Europe

que nous habitons aujourd'hui.

Dédié à la mémoire de Danilo Kis et de son Tombeau pour Boris

Davidovitch - Central Europe a obtenu, en 2005, le National Book Award,

la plus haute distinction littéraire aux Etats-Unis.