Septembre 1855. Assis avec son ami Louis Vernier dans une châtaigneraie près de la Celle-Saint-Cloud, Julien Savignac se confie, raconte sa jeunesse à Octon, dans l'Hérault, et son amour malheureux pour Méniquette qui l'a poussé à quitter sa région pour Paris, qu'il déteste.