Phoebe, la fille unique d'Homer Wycherly, un riche Californien, a disparu depuis deux mois alors qu'il se trouvait à l'étranger. Il est terriblement inquiet et confie au détective Lew Archer la mission de la retrouver. Mais il ne lui facilite pas la tâche, car il entend écarter son ancienne femme de l'affaire. Cette exigence attise la curiosité de l'enquêteur, qui commence à découvrir des secrets.