L'espionnage est de tous les temps. Aussi loin que l'on puisse remonter dans l'Histoire, l'observateur

avisé rencontre la trace d'agents ou d'organisations oeuvrant secrètement au service de souverains et

de leur politique.

Cet autre «plus vieux métier du monde» n'a cessé de se perfectionner tout au long du Moyen Age et

de la Renaissance, tant dans le fonctionnement des réseaux clandestins qu'à travers le développement des

écritures secrètes. Puis, accompagnant l'évolution des guerres européennes et des conquêtes coloniales, le

renseignement connaît un essor important sous la Révolution et tout au long du XIX^e siècle. Mais c'est au

XX^e siècle qu'il connaît son âge d'or, à l'occasion des deux guerres mondiales, puis de la Guerre froide et des

conflits liés à la décolonisation. Les services sont désormais des administrations permanentes de l'Etat,

dotées de moyens parfois considérables. A l'orée du XXI^e siècle, les menaces du terrorisme islamiste, de la

prolifération des armes de destruction massive et de la criminalité internationale les rendent plus indispensables

que jamais.

Or, s'il joue un rôle de plus en plus important dans la sécurité de nos Etats, le renseignement reste

largement méconnu. Trop souvent présenté comme une activité inavouable, l'espionnage n'est souvent

connu du public qu'à travers des films et des romans généralement fort éloignés de la réalité. Il ignore

également le rôle important que les femmes et les hommes de l'ombre ont joué à travers l'histoire. C'est ce

que cet ouvrage va s'efforcer de lui révéler, grâce à un récit vivant de l'espionnage mondial, de l'Antiquité

à nos jours, illustré par une très riche iconographie, largement inédite, provenant de sources variées