À l'heure où beaucoup nous voient entrés dans la post-modernité, ne conviendrait-il

pas avant de songer à négocier une sortie, fut-elle élégante, de mieux

comprendre l'entrée dans la modernité et le rôle qu'a pu y jouer la

Renaissance ? Hannah Arendt rapporte le tournant de la modernité au découplage

des genres de vie active et contemplative. Ce livre qui réunit les actes du

XLVII^e colloque humaniste du CESR organisé à l'occasion du double centenaire

de Pétrarque et d'Alberti entend en portant un regard particulier sur ces deux

auteurs explorer les rapports complexes qui vont d'une laïcisation de la vie solitaire

chez le premier à une exaltation de la vie civile revendiquant pourtant en

son sein une place éminente pour les intellectuels. Les vertus de l'une et l'autre

vie sont mises en valeur tant par les différents arts que par la spiritualité ou la

réflexion parfois dialoguée comme chez Landino qui fait du personnage de

Paolo dal Pozzo Toscanelli un exemple de réussite dans l'action comme dans la

contemplation. Plusieurs contributions s'arrêtent spécialement aux réalisations

artistiques et au contexte florentin. Ainsi, une modernité qui ne verrait dans la

Renaissance que le renversement des valeurs de la contemplation au profit de

l'action, voire du travail, passerait-elle à côté des subtiles équilibres cherchés

entre les genres de vie par une époque d'ailleurs capable de réhabiliter les joies

de l'art et de la volupté.