La langue anglaise est d'essence germanique, mais elle a subi une greffe france-latine. Aussi la versification anglaise obéit-elle à l'accentuation germanique, mais tout en tenant compte, dans une mesure plus ou moins grande, du nombre des syllabes et de la rime.

Pour mieux en saisir l'originalité, il convient de suivre l'évolution de la poésie anglophone depuis la plus ancienne poésie conservée (VII^e siècle) jusqu'aux chants des Noirs-Américains et aux poèmes du Prix Nobel 1995, l'Irlandais Seamus Heaney.

Ce livre présente les éléments constitutifs du vers : rythme, jeu des sonorités, syntaxe et lexique. Il décrit les différents types de vers et leurs assemblages «paragraphes et strophes», souligne l'importance du visuel et montre les rapports entre musique et poésie.