L'Histoire, selon Zweig, procède par bonds :

une succession de faits banals est interrompue

de loin en loin par des événements clés.

Ce sont ces moments «d'une grande concentration

dramatique, porteurs de destin, où une décision

capitale se condense en un seul jour, une seule

heure et souvent une seule minute», que Zweig

a voulu illustrer à travers ces douze récits.

Il y narre des événements aussi divers que la bataille

de Waterloo, l'expédition du capitaine Scott au pôle

Sud, ou la composition de La Marseillaise

par Rouget de Lisle.

Tous les titres de Stefan Zweig sont au Livre de Poche.