La notion de rationalité est au centre des deux essais réunis

dans ce volume. Le but de Jon Elster est de montrer certaines

limitations de la théorie du comportement rationnel telle qu'elle est

utilisée par les économistes néo-classiques et par les philosophes

analytiques anglo-saxons. Ces limitations, qui selon Elster ne

doivent pas conduire à abandonner cette théorie mais à l'améliorer,

apparaissent lorsqu'on essaie de rendre compte de certains

aspects de l'irrationalité humaine. Dans «Ulysse et les sirènes»,

Elster prend pour objet la «faiblesse de la volonté» : l'incapacité

à s'en tenir aux décisions prises et à sacrifier le plaisir immédiat

au plaisir futur. Dans «Le laboureur et ses enfants», il étudie

cette autre forme d'irrationalité qui consiste à chercher à réaliser

par la volonté ce qui ne peut être obtenu que de façon involontaire.

Les recherches d'Elster font appel à un large éventail de

disciplines : philosophie, science politique, sociologie, théorie de

la décision, économie, psychologie, et aussi histoire et littérature.

Le présent travail suscitera l'intérêt de tous ceux qui s'intéressent

à l'irrationalité dans le comportement humain.