Peintre d'histoire formé à l'Académie royale de peinture et sculpture, Louis-François-Sébastien Fauvel (1753-1838) se rend en Grèce pour la première fois en 1780. Quelques années plus tard, il s'y installe. Pendant près de cinquante ans, il explore et fouille sans relâche le sol grec. Il découvre notamment ce que l'on allait bientôt appeler la sculpture archaïque et la céramique géométrique. Son interprétation des sites et des monuments antiques passe par le dessin, le moulage, le relevé architectural et l'étude topographique. L'auteur dresse le portrait de ce personnage hors du commun qui a participé à l'émergence de l'archéologie moderne en Grèce.