Cet ouvrage fascinant offre pour la première fois à grande échelle des

informations sur la publication, la diffusion et l'utilisation des livres dans

le christianisme primitif. Harry Y. Gamble évalue le sens littéraire des

premières communautés chrétiennes ; la relation de l'Eglise primitive

aux traditions orale et écrite, la forme matérielle des premiers livres

chrétiens, comment ils étaient fabriqués, retranscrits, publiés, dupliqués

et diffusés ; comment les bibliothèques chrétiennes se constituèrent ; qui

lisait les livres, de quelle manière, dans quelles circonstances et pour

quels buts. Jamais abordé directement dans les essais sur l'histoire du

christianisme, cet éclairage sur la production des premiers livres chrétiens

est particulièrement décisif. Il permet de mieux comprendre pourquoi

le christianisme a si bien réussi : les premiers livres chrétiens furent

en effet publiés sur des codex dont l'utilisation concernait la vie courante

et non la haute littérature. C'est là une des révélations de cette recherche

qui en compte bien d'autres.