Un matin glacial de février, la sous-préfecture d'Arles, ravagée par le mistral, se réveilla vedette de l'actualité locale. La gendarmerie, alertée par un riziculteur stupéfait, venait de découvrir la limousine accidentée de Maître Lambert dans les eaux de l'étang de Vaccarès. À l'intérieur, le cadavre en décomposition d'un homme. On crut alors que l'enquête allait rebondir, mais le corps ne fut pas identifié. À grand-peine, les médecins légistes requis purent déterminer que le mort n'était pas l'avocat recherché, qu'il avait sans doute porté la barbe et qu'il avait eu le poil roux. Ce fut à peu près tout tant il était rongé par le sel, les crabes et les coups de bec des oiseaux.