Photographe autodidacte, S. Leiter s'est d'abord consacré à la peinture pour se diriger vers la photographie en 1947. Après avoir photographié les rues de New-York en noir et blanc, il s'est intéressé à la photographie en couleur. A partir de 1953, date de l'ouverture de son studio, il a travaillé avec de grands magazines de presse.