Le début du XIX^e siècle voit le développement d'une importante littérature artistique. De nombreux ouvrages sont publiés, qui diffusent les biographies des grands maîtres du passé, et surtout de la Renaissance. Les vies de Léonard, Raphaël et Michel-Ange - pour ne citer que les principaux - fournissent ainsi autant de sujets à représenter, qu'il s'agisse de faits réels ou d'anecdotes conçues de toutes pièces par les biographes, Giorgio Vasari en tête. L'exposition « Passion Renaissance » revient sur ce phénomène de l'histoire du goût qui a contribué à faire de certains artistes du XVI^e siècle les icônes populaires que l'on connaît aujourd'hui.