Le 22 avril 1988, à Ouvéa, 27 gendarmes sont pris en otage par un

groupe d'indépendantistes kanak. Cette explosion de violence, qui

entraîna la mort de six militaires et 19 indépendantistes, devint un

enjeu national et électoral majeur, alors que s'annonçait le second

tour de l'élection présidentielle de 1988.

En donnant la parole aux différents acteurs de ce drame, qu'ils soient

indépendantistes ou défenseurs de l'ordre républicain, l'auteur

nous livre la première lecture historique de l'affaire d'Ouvéa : un

événement singulier, mais aussi l'expression d'un conflit identitaire

qui trouve son origine au milieu du XIX^e siècle, lorsque Napoléon III

décida de faire de la Nouvelle-Calédonie à la fois une terre de bagne

et une colonie de peuplement.

Avant le référendum qui donnera pour la première fois à la population

calédonienne la possibilité de décider de son sort - indépendance

ou maintien dans la République française -, ce récit documenté sur

l'histoire dramatique de l'archipel est indispensable.