Dans l'imagerie dominante, le visage de l'utopie se confond avec celui d'Hitler et de Staline et on ne saurait rien en attendre de meilleur pour l'avenir. Mais ce n'est pas d'hier qu'une relle image s'est imprimée dans les esprits. Miguel Abensour retrace ici les différentes étapes de cet acte d'accusation fabriqué au moment où s'évanouissent les espoirs qu'avait suscités Mai 68.

Face à cette légende noire, qui fait de l'utopie l'antichambre du Goulag et des camps, il interroge les auteurs qui ont pensé l'utopie du côté du bonheur, du désir et de l'émancipation humaine. Revient au premier plan la personnalité de Pierre Leroux qui fut sans doute l'inventeur du mot «socialisme» et dont l'œuvre résume en quelque sorte l'utopie de ce «splendide XIX^e siècle» (André Breton).

Au rebours de routes les idées reçues, un livre qui remet l'utopie en son temps, c'est-à-dire au présent.