Deux grands yeux bleu-vert regardent la demoiselle. Elle n'en croit pas ses oreilles, on lui demande, à elle, si ça lui plaît. Cendrine se dit que l'école, c'est le monde renversé et son coeur est plein de soleil.

À la maison, les coups et les insultes pleuvent. «Alors la boëlle, encore à paresser!» résonne la voix terrible de la mère Férelle, titubante. Ainsi grandit Cendrine, près des bords de Loire, au début des années 1900, où de tout son courage, elle doit se frayer un chemin.