Mary Wollstonecraft (1759-1797) a marqué l'histoire intellectuelle par sa Défense des droits de la femme (1792). Journaliste, analyste de la Révolution française, elle est aussi l'auteur de deux romans. Le second, publié ici, est d'une modernité étonnante. L'héroïne, enfermée dans un asile de fous par son mari qui veut s'approprier sa fortune, refuse de se laisser intimider, et se gagne la sympathie et l'appui de Jemima, sa geôlière, et d'un autre prisonnier, Darnford, lui aussi incarcéré de manière abusive. Le destin des trois personnages montre l'intrication entre oppression domestique et oppression politique.