Bernard de Brye se situe dans la mouvance du concile Vatican II,

puisqu'il a été ordonné prêtre en 1965. Il appartient à une génération

de transition confrontée à des évolutions qui n'étaient pas

inscrites à l'ordre du jour. Une partie de son ministère a été consacrée

à l'évangélisation de la bourgeoisie et de l'aristocratie dont il est

issu, l'amenant à s'interroger sur les traditions, les mentalités, les

valeurs comme les déficits caractéristiques de ces milieux, en définitive

sur leurs origines. Une bonne fortune l'a mis sur la piste d'un

évêque à peu près inconnu de nos jours, Mgr de La Fare, évêque de

Nancy, qui a laissé d'importantes archives. En dégageant les éléments

d'une genèse épiscopale, l'homme est apparu avec ses problèmes personnels,

mais également son milieu, la noblesse, enfin le haut clergé,

génération fascinée par les Lumières et confrontée aux premiers défis

de la Révolution. L'entrée en vigueur de la Constitution civile du

clergé a constitué le terme de cette enquête. Mais la Révolution française

a une face cachée peu visitée, car nos mentalités hexagonales

sont peu curieuses de cet ailleurs : l'émigration constitue l'envers du

décor. Le phénomène a concerné toutes les catégories sociales ; mais

l'épiscopat d'Ancien Régime a été tout particulièrement affecté. Cent

huit évêques, de leur plein gré ou sous le coup de menaces diverses,

sont partis en exil et se sont éparpillés dans toute l'Europe où leurs

routes s'entrecroisent. Pour plus d'un, cet exil s'est prolongé jusqu'à

la Restauration. Ils ont affronté les grands défis de la Révolution

française avec des fortunes diverses. Bernard de Brye nous fait découvrir

l'aventure et les problèmes de cet épiscopat en accompagnant

dans son exil cet évêque de Nancy qui a servi de fil conducteur.

Au-delà des personnes, cette génération témoigne et révèle à quel

point nos propres traditions, nos cultures, nos convictions religieuses,

voire nos querelles sont tributaires de ce passé. Notre

discours sur l'Église n'y échappe pas davantage.