À compter des années 1720, quelques explorateurs intrépides

se lancent à l'assaut de l'immensité amazonienne en partant

du littoral guyanais. Remontant le fleuve Oyapock, puis le Maroni,

ils tentent de pénétrer au plus loin, dans l'espoir d'établir une

jonction avec le grand fleuve Amazone. Tout un univers jusque-là

inconnu, riche de promesses mais jalonné de désillusions, s'ouvre à

eux. Inventaire des ressources naturelles et liaison avec les groupes

amérindiens - plus tard avec les Noirs Marrons - ainsi découverts

occupent leur projet, sous-tendu par une ambition coloniale qui

transparaît régulièrement dans les écrits qu'ils nous ont légués.

Le présent recueil rassemble douze textes, déjà publiés ou

jusqu'ici inédits, s'étalant entre le premier tiers du XVIII^e siècle

et le début des années 1860, époque héroïque de la quête des

confins guyanais. La suite sera marquée par deux grandes

figures de l'exploration amazonienne : Jules Crevaux et Henri

Coudreau. Grâce à un apparat critique et une gamme de

documents complémentaires, l'ouvrage vise à établir un corpus

de connaissances concernant l'hinterland guyanais, en mettant

essentiellement en lumière les éléments que nous livrent les

explorateurs à propos des peuples occupant ces contrées.

Par l'entremise de ces personnages au caractère bien trempé,

parfois cocasses, parfois pathétiques, mais toujours pénétrés de le

entreprise, mêlant l'ambition personnelle et la mission nationale,

un continent inconnu des Européens ouvre ses portes, non sans

résistance, à l'aventure et au rêve.