Enfant, Sylvain servait d'«écureuil» dans

l'atelier de son père, carrier à Volvic. Il était

chargé d'actionner la roue à soulever les pierres.

Mais un tout autre destin l'attendait, celui de

médecin de campagne dans ce rude canton

auvergnat, au milieu du XIX^e siècle.

Ses études achevées, Sylvain s'installe à Saint-Gervais,

bourgade de paysans superstitieux,

ignorant toute hygiène et le plus souvent misérables.

Aussi démuni que ses patients, harassé

par les longues visites en carriole, il devient,

à force de patience et de générosité, aimé et

respecté de tous. Médecin des âmes autant que

des corps, avertis de tous les caprices et des

secrets de la nature humaine, le bon docteur

ne voit pourtant pas le piège dans lequel il va

tomber : une jolie Parisienne est de passage

dans la région...