A la manière d'un texte de loi, cet essai est une attaque à l'encontre des femmes visant à prouver non seulement l'inutilité mais aussi la dangerosité de leur donner accès à une éducation. Ce texte de P.-S. Maréchal (1750-1803) a fait l'objet de réponses véhémentes de la part de femmes de lettres.