De la diversité des approches et des champs de recherche des articles composant ce numéro, trois grandes thématiques se dégagent.

Les politiques sociales

Tout d'abord ce sont les politiques en faveur des personnes âgées qui sont questionnées. L'analyse du rôle et de l'évolution récente de l'action sociale des caisses de retraite permet de s'interroger sur les transformations de la protection sociale, notamment sur les tensions entre le principe d'universalité des prestations et l'assistance aux plus défavorisés. De même, les choix qui ont été faits pour les allocations destinées aux personnes dépendantes en matière de gestion et d'individualisation des prestations questionnent le modèle français de protection sociale.

Ensuite, c'est au tour de l'histoire du logement social d'être examinée. Le processus qui a conduit à l'adoption du principe du «1 % logement», obligeant depuis 1953 les entreprises françaises à investir dans ce domaine, invite à s'interroger sur la place du secteur privé dans la construction des politiques sociales de notre pays.

La question de la lutte contre l'exclusion professionnelle en Espagne est abordée sous un angle particulier, celui de la distribution territoriale des compétences en matière de politiques d'emploi et de RMI. Quant aux pays scandinaves, après les changements introduits au cours des années quatre-vingt-dix dans leur couverture sociale , constituent-ils toujours un modèle spécifique de référence? L'article suggère plutôt que les politiques sociales scandinaves connaissent aujourd'hui un processus d'européanisation.

Les politiques sanitaires

Deux dispositifs - très différents - mais particulièrement importants en matière de santé sont ici présentés. L'histoire du carnet de santé des enfants met en valeur les objectifs sanitaires de celui-ci, dès son origine qui remonte à la fin du XIX^e siècle. La rétrospective des différentes étapes de la construction de l'hospitalisation à domicile montre que celle-ci a été longtemps méconnue et mal utilisée mais qu'elle est en train de devenir un mode d'hospitalisation original et efficient.

Le militantisme

Enfin, le numéro se termine sur un article consacré à un tout autre champ de recherche; en effet, il s'interroge sur les motivations qui incitent les jeunes d'origine maghrébine vivant en France à s'engager dans la vie politique, et sur le sens qu'ils donnent à cette action.