À l'époque où la chair était triste et les sens las, l'ardeur du baiser s'est portée sur le livre, objet, esprit et

matière. Images et estampes, couvertures et reliures, pliages, ornements, graphisme et typographie ont doté

les textes d'un sens intellectuel, poétique, et sensuel. À la toute fin de l'ère qui connut l'explosion de l'imprimé

et imposa le sens courant du terme illustration , le livre et l'imprimé fin-de-siècle ont porté une charge poétique

vibrante où s'enracine la fécondité du XX^e siècle.

La Chair du livre cherche à lier cet esprit du temps à la matérialité et à l'imaginaire. Centré sur le

livre français, l'ouvrage a une dimension européenne. Il part de l'étude d'une bibliothèque qui fit scandale.

Il s'arrête sur le statut de l'image dans le livre tiré en grand nombre et les revues, et étudie l'inconfort que

suscita le terme d'illustration. Il aborde le livre de bibliophilie et certains de ses artistes. L'imaginaire singulier

de la bibliothèque, la lecture qui est Femme, le livre conçu comme de la chair entre deux peaux, l'impact du

noir et du blanc et les taches d'encre arrêtent l'attention, autant que les livres éventails qui transcendent la

matérialité dans leur élan vers la poésie.

Innervé par des questions qui ont préoccupé Mallarmé, presque partout présent dans ces études,

La Chair du livre n'en fait pas le point de départ d'une «rupture inaugurale» (Y. Peyré), mais donne à voir

le contexte dans lequel s'enracine la méditation mallarméenne. La révolution typographique et poétique,

la poésie visuelle, le graphisme symbolique naissent dans une fin de siècle qui connaît le nouvel attrait de la

publicité, une iconographie galopante, et déjà une crise de «la galaxie Gutenberg» (M. McLuhan).

Pour répondre à ces questions, à l'heure d'une autre «crise», La Chair du livre , composé de quinze études

idiosyncrasiques, croise les méthodes et les points de vue sans atténuer les aspérités et les divergences d'une

époque de transition. Entre histoire de l'imprimé et de l'édition, études littéraires, arts du livre, esprit du

temps, matérialité et imaginaire, il aspire à rendre au livre sa dimension d'objet parlant de l'histoire culturelle.