Le 22 août 1878, à l'occasion de l'Exposition Universelle de Paris, Sarah Bernhardt (1844-1923) monte sur un ballon et s'envole dans les nuages, en compagnie de son amant, le peintre Georges Clairin, et du pilote Louis Godard, ainsi que d'un panier à picnic, ou encore d'une pauvre chaise...

Dès le lendemain, la comédienne écrira le récit de cette extraordinaire aventure aérienne.