Elles ne représentent que 3,68 % des 74 000 personnes

écrouées en France, et la plupart exercent un métier en détention.

Elles ne fréquentent que très rarement les quartiers

disciplinaires. Elles sont mères, souvent seules à assurer le

rôle de parent. Pourtant, jamais on ne leur a proposé de conditions

d'incarcération spécifiques.

Enquêtant pendant un an dans la maison d'arrêt des femmes de

Versailles, la juge Isabelle Rome est devenue la surprenante confidente

de Natacha, Nathalie, Poulomi et Soumia... De la caïd à l'accro à

l'héroïne, en passant par cette jeune femme qui prépare une thèse

sur le travail pénitentiaire, toutes témoignent d'un monde coupé du

monde, attaché à prévenir la récidive, mais où éducation, travail,

citoyenneté, peinent à s'inscrire. Un univers qui éloigne aussi de la

maternité. Son petit garçon de dix jours a été retiré à Sophie pour

être placé en pouponnière ; depuis quatorze mois, Summer attend une

visite de l'assistante sociale en charge de sa fille.

Rencontrant les surveillantes de ce huis clos exclusivement féminin,

Isabelle Rome a souvent retrouvé le même sentiment d'isolement

que chez celles qui y sont enfermées. Loin de toute démagogie,

elle pose cette question : se satisfaire d'une prison fermée

sur elle-même, échouant à remplir sa mission de réinsertion,

n'est-ce pas reléguer détenues, personnel pénitentiaire

et, finalement, l'ensemble de notre Justice, «à l'ombre de la

République» ?