Au début du XX^e siècle, les jeunes Russes sont

en effervescence. Ils découvrent les sciences et leurs

progrès rapides. Ils voient bien que leur pays, là-dedans,

n'est nulle part. Mais que sa géologie (steppes, taïgas, montagnes,

déserts froids), doit logiquement regorger de richesses. «Et si l'on

partait à l'aventure ?» C'est que les petits villages russes

(lisez La Cerisaie de Tchekov) ne regorgent, eux, que d'un

interminable ennui. Découvrir un filon, d'or, d'argent, même

de cuivre, de fer ou de charbon pourrait rapporter Une fortune.

Beaucoup risquent le tout pour le tout. Une charrette ou

une troïka, deux chevaux... les voilà en route. Qu'ont-ils à perdre

sinon un morne champ de choux ?